前言：在回顾NBA的历史时，我们总会对赛季尾声的季后赛名额竞争感慨万分。回想起迈克尔·乔丹带领公牛队在90年代取得的辉煌成就，他们在常规赛最后几周的表现可谓相当卓越。1996年3月5日至赛季结束时，他们的战绩为112胜30负，胜率高达79%，而在此期间，乔丹并未缺席任何比赛。
如今，随着轮休管理和附加赛的引入，球队们在常规赛末期如何调整表现以备战季后赛的策略变得多种多样。去年，步行者便以东部4号种子的身份杀入总决赛，与雷霆展开了激烈对决。前一年，独行侠同样以5号种子身份进军总决赛。因此，各队的目标开始有所不同。避免附加赛的关键在于获得分区前六名，但值得注意的是，2023年热火正是通过附加赛闯入了总决赛。
在东部，凯尔特人、尼克斯和骑士的2号种子争夺战如火如荼，随着每场比赛的胜负，争夺形势亦在发生剧变。
凯尔特人
预测战绩：53胜29负（有53%的可能性成为前2号种子）
剩余赛程难度排名：联盟最难
剩余对手中的摆烂球队数量：2支
根据ESPN的篮球指数（BPI），凯尔特人面临的赛程挑战最大，但杰森·塔图姆如愿复出！尽管他的回归能否迅速融入阵容仍有疑问，但BPI数据对他的前景持乐观态度，这意味着他们有很大机会锁定东部2号种子。
如果塔图姆能重拾曾经的状态，那显然医疗团队的努力便得到了验证，他也能够与在他缺席期间进驻轮换阵容的队友们建立良好默契。
目前，凯尔特人在应对场上情况及塔图姆的问题上表现得相当出色。他们的表现没有优于上赛季（当时他们赢得61场比赛），但球队的稳定性几乎没有失常。塔图姆的回归，无疑会提升整体的竞争力。
关键比赛：4月9日对阵尼克斯的比赛将极为关键，不过在此之前，还有一个月时间观察两队的表现。凯尔特人将在接下来与雷霆交手两次，并与马刺较量一次，这些对他们挑战强敌的能力而言，比保住2号种子更为重要。
尼克斯
预测战绩：53胜29负（有38%的几率成为前2号种子）
剩余赛程难度排名：排在第24位
剩余对手中的摆烂球队数量：6支
尼克斯最大的隐忧在于球迷的情绪波动。每次赢球后，他们就认为球队是夺冠热门，而输球后又主张重组阵容，唯独杰伦·布伦森一个人可以留任。
实际上，尼克斯的表现起伏不定，过去三个赛季，许多球员的表现都反复无常，比如OG·阿努诺比与约什·哈特，这种波动令人失望。
关键比赛：4月9日对阵凯尔特人的比赛对两队争夺2号种子至关重要。在此之外，与火箭、黄蜂、快船等对手的较量同样非常重要。
骑士
预测战绩：52胜30负（有11%的几率成为前2号种子）
剩余赛程难度排名：全联盟第29位
剩余对手中的摆烂球队数量：7支
虽然本赛季对于骑士来说不算理想，但调整后的进攻效率已排全联盟第2。季后赛实力分析中，他们同样排在第5位。不过，去年季后赛却在第二轮被步行者淘汰，显示出这支球队在关键时刻的脆弱。
多诺万·米切尔将常规赛的挫折视为磨练机会，为即将到来的季后赛做好准备。骑士或许对2号种子的追逐并不太在意，更看重的是能够稳定进入东部前四，概率高达98%。
关键比赛：骑士与凯尔特人和尼克斯的正面对决已结束，他们的关键在于后续低强度赛程中的稳固表现。
